Ein amerikanisches Bundesberufungsgericht hat es abgelehnt, eine Anordnung eines untergeordneten Gerichts durchzusetzen, wonach die Trump-Regierung den Betrieb der Voice of America wieder aufnehmen muss. Das Gericht ermöglicht es damit dem Weißen Haus, seine Bemühungen zum Abbau des staatlich finanzierten Auslandssenders fortzusetzen.
Die Entscheidung geht auf eine im März von US-Präsident Donald Trump unterzeichnete Verordnung zurück, in der die US-Behörde für globale Medien angewiesen wurde, ihren Betrieb und ihren Personalbestand „auf das gesetzlich vorgeschriebene Mindestmaß an Präsenz und Funktion“ zu reduzieren. In den folgenden Wochen wurden fast 600 Vertragsangestellte entlassen, festangestellte Mitarbeiter wurden auf unbestimmte Zeit beurlaubt, und die Programme und Online-Auftritte der VoA kamen fast zum Erliegen.
Die Klage gegen die Kürzungen wurde von Patsy Widakuswara, Leiterin des Büros der Voice of America im Weißen Haus, VoA-Direktor Michael Abramowitz und anderen eingereicht. Sie machen geltend, dass die Regierung ihre gesetzlichen Befugnisse überschritten und gegen Bundesgesetze zur Unabhängigkeit der Netzwerke der USAGM sowie gegen verfassungsrechtliche Schutzbestimmungen für die Pressefreiheit verstoßen habe.
Bezirksgericht bezeichnete Anordnung als „willkürlich und launenhaft“
Der Seniorrichter am US-Bezirksgericht, Royce C. Lamberth, hatte zuvor die Regierung angewiesen, den Kurs umzukehren, und entschieden, dass die Entlassungen und Dienstleistungskürzungen „willkürlich und launenhaft“ seien. Es mangele an einer begründeten Rechtfertigung. In seiner Anordnung wies er die USAGM und die Beraterin Kari Lake, die die Umstrukturierung beaufsichtigt hat, an, die Mitarbeiter wieder einzustellen und den normalen Betrieb bei Voice of America, Radio Free Asia und den Middle East Broadcasting Networks wieder aufzunehmen.
Ein dreiköpfiges Richtergremium des Berufungsgerichts des District of Columbia hat diese Entscheidung jedoch Anfang des Monats vorübergehend ausgesetzt. Am 22. Mai lehnte es das gesamte Gericht ab, einzugreifen, sodass die Kürzungen der Regierung während des laufenden Gerichtsverfahrens fortgesetzt werden können. Ein Zeitplan für eine endgültige Entscheidung in der Sache wurde nicht bekannt gegeben.
VoA-Webseite seit März ohne neue Inhalte
Auf der englischsprachigen Homepage der VOA wurden seit dem 15. März keine neuen Inhalte mehr veröffentlicht. Der Großteil der internationalen Berichterstattung wurde eingestellt, und die Verträge mit AP, Reuters und AFP wurden gekündigt. Während die Regierung behauptet, die Änderungen seien Teil eines umfassenderen Plans zur Reduzierung von „Verschwendung“ auf Bundesebene, sagen interne Quellen, dass die Kürzungen offenbar darauf abzielen, VOA auf eine Handvoll fremdsprachiger Dienste zu reduzieren.
Die USAGM sieht sich außerdem einer neuen Prüfung ausgesetzt, weil sie einen Vertrag über Inhalte mit dem rechtsgerichteten Nachrichtensender One America News Network genehmigt hat.
Zu den Maßnahmen der Regierung gehören auch die Kündigung eines Bundesmietvertrags für neue Büroräume. Das lange Jahre von der VoA genutzte Gebäude steht zum Verkauf. Für Auftragnehmer, deren Arbeitsvisa an ihre Tätigkeit bei der VoA gebunden waren, haben die Entlassungen drohende Abschiebungsfristen ausgelöst.